Den Haag Centraal en een openluchtexpositie over de Filipijnen
Onze wandeling begon bij Den Haag Centraal. Op het stationsplein troffen we meteen een indrukwekkende openluchtexpositie aan: foto’s en teksten die op de grond waren geplaatst, als een tijdelijk museum onder de open hemel. De tentoonstelling ging over de Filipijnen, met indringende portretten van voormalig president Rodrigo Duterte – die momenteel vastzit in het Internationaal Strafhof in Scheveningen.
Een krachtig begin. Niet alleen omdat het onderwerp raakt aan internationale gerechtigheid, maar ook omdat het ons direct confronteerde met de rol van Den Haag als juridische hoofdstad van de wereld. De beelden op straat dwongen ons om stil te staan, te kijken, te reflecteren.
Hotel des Indes: pracht en pijn
Daarna liepen we richting het Lange Voorhout, waar de grandeur van Den Haag zich in volle glorie toont. Maar wat zit daarachter? Wat weten we werkelijk van de geschiedenis van Hotel Des Indes, bijvoorbeeld?
In dit hotel verbleven ooit invloedrijke figuren, onder wie een penningmeester van koning Willem III. En juist die koning speelde een rol op het wereldtoneel in een van de donkerste hoofdstukken uit de geschiedenis.
Willem III was in 1885 aanwezig op de Conferentie van Berlijn, waar Europese mogendheden Afrika onderling verdeelden. Zijn handtekening staat op de oprichtingsakte van de Congo-Vrijstaat – een stuk grondgebied dat werd overgedragen aan koning Leopold II van België als persoonlijk bezit. Op 26 februari 1885 werd Congo daarmee het bezit van het Westen, met instemming van onder andere Nederland, de Verenigde Staten, Duitsland, Frankrijk, Engeland en het Ottomaanse Rijk.
De vraag drong zich op: zou je dit ooit geweten hebben zonder deze wandeling?
De impact van een wandeling
Onze gids Ruben leidde ons langs plekken die we dagelijks passeren, maar zelden écht zien. We leerden waar de Eerste Kamer tegenwoordig gevestigd is, dachten na over het koloniale verleden van Nederland, en ontdekten hoe die geschiedenis nog altijd doorwerkt in het heden.
Een paar reacties van deelnemers spreken boekdelen:
Hermers: “Een geweldige culturele wandeling door het prachtige Den Haag! We kregen een uitgebreide en duidelijke uitleg over de stad en haar historische panden, inclusief hun rijke voorgeschiedenis. Ik was hier erg van gecharmeerd. De afsluiting met een borrel en een hapje maakte het helemaal af – supergezellig!”
Johanna: “Tijdens de wandeling ‘De Andere Kant van Den Haag’ is er tijd en ruimte om écht in ontmoeting te treden met de Ander – zowel in het verleden als in het nu.”
Karin: “Bijzonder, om zonder stadsgids samen te ontdekken dat achter de pracht en praal van het Lange Voorhout veel lelijkheid schuilgaat. Belangrijk om te weten, omdat Nederlanders ook wereldburgers zijn – en de VOC-mentaliteit nooit geaccepteerd had mogen worden.”
En dan is er nog Angèle, die de sfeer misschien wel het best weet te vangen:
Angele: ” Als je samen op weg gaat, beland je achter een roze wolk. Waar de zon schijnt in goed gezelschap!”
Een begin, geen einde
Wij kunnen concluderen: De Andere Kant van Den Haag is veel meer dan een stadswandeling. Het is een uitnodiging om bewuster te kijken, vragen te stellen, en het gesprek aan te gaan. Het was een begin – geen einde. Er valt nog zoveel meer te ontdekken: over de stad, over elkaar, en over onszelf.
Wil je de stad echt leren kennen?
Loop dan mee de volgende keer. De andere kant laat je niet meer los.
